原文 2022.10.19
◽關於「歸化選手」處境的真心話：「一開始真的有點辛苦...」
張本的父母來自中國四川省。父親曾是活躍於桌球界的職業選手，於1990 年代移居日本。他本人在宮城縣仙台市出生，2 歲開始握球拍，從小活躍於全國大賽。即將滿11歲前的2014年春天，他和小5歲的妹妹美和一起歸化日本。
雖然說近年來多元化的趨勢加快了，但並不表示他從未收到強烈敵意。「一開始其實並不在意」，他對外界的聲音毫不關心。然而隨著表現活躍，漸漸有了名聲，「在15、16歲的時候」，那段時期，他也有被網上批評傷害的時候。
但如今已然不同。在與自己的血緣國家的選手結束激戰後，他直視記者的眼睛，吐露作為歸化選手處境的真心話：
「實際上，我接觸到的所有人中，沒有一個人對我說過不好聽的話。從幼稚園開始打桌球起，我遇到的選手、工作人員，沒有一個人讓我感到討厭。現在網路上的那些言論，我覺得也沒辦法。即使我原本就是日本人，也會有人說三道四，就算我的父母是日本人，也還是會這樣說的人。雖然一開始有點難受，但這是所有頂尖選手都會面對的事，所以我現在完全沒有討厭的事情了。」
受傷的那段時期，他把目光專注於球台：「總比輸掉比賽好吧」。他被身邊的大家疼愛著，是有點調皮的性格。被問到「喜歡日本什麼地方？」時，他開玩笑道：
「果然最喜歡大家都很溫柔這部分啊，真的一次都沒有遇過有人當面對我說不好聽的話。不過背地裡就不知道啦（笑）。大家從一開始就很溫暖地對待我，我完全不覺得自己的父母是中國人有何困擾，生活一直都很順利。真的是個溫暖的國家。」
◽給相同歸化處境的孩子們的話：「努力做自己認為正確的事」
在場上如鬼神般氣勢洶洶的張本，用溫柔的語氣向那些因同樣境遇而煩惱的孩子們傳達了訊息：
「在這個國際上對性別、人種及各種不同的『人』和『事』越來越接納的時代，依然有很多不接受這些的人。但請不要在意，最重要的是要接受自己，並自在愉快地過好自己的生活。我認為只要堅持去做自己認為正確的事就行了。
無論做什麼都有人會批評。比如說，即使只是打招呼，也有人會說『別跟我打招呼』；即使自己百分百做的是好事，也會被人說壞話。所以真的不用在意，只要努力做自己認為對的事就行了。」
他以世界第一為目標，不斷努力付出的時光不是虛假。他雖是團隊中年紀最小的，卻充分發揮可靠的一面，與隊友共享情感。他為了日本的勝利而竭盡全力，這點沒人能否認。
看著並肩作戰的隊友，他說：「他們真的是很可靠的隊友，這是史上最棒的團隊。雖然沒能成為世界冠軍，但能和這個隊伍一起奮戰，我很開心。為了有機會雪恥，我能做的就是全心全意投入訓練。我希望大家喜歡看我比賽，也想成為在為人方面被大家認可的選手，我會努力成為那樣的榜樣。」
汗水浸濕的隊服，他左胸前的太陽旗正驕傲地閃耀著。
（THE ANSWER 編輯部 濱田洋平）
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