原文 2018.07.26 ＜取材・文／宮崎浩＞
在2017世錦賽中表現爆發性活躍而一舉成名的，是男子桌球的張本智和選手（15歲）。他在2016年小學畢業後，便離開家鄉仙台，獨自去東京。自加入旨在培養未來能在奧運與國際賽中展現活躍表現的選手的「JOC精英學院」後，他已經歷多次世界級大賽。
今年6月舉行的「ITTF世界巡迴賽白金級日本公開賽」中，他在決賽擊敗了前世界第一、2012年倫敦奧運金牌、2016年里約奧運銀牌的張繼科選手，首次奪冠。
如今張本的世界排名也成為日本選手中最高的第八位（截至2018年7月），但是成為日本隊門面的張本，現在還有一件桌球以外的事必須集中精力去處理。
「他現在是國中三年級，本來該認真考慮升學考試的事。這不僅跟他本人及家人有關，作為被納入培育計畫的代表選手，他今後的日程安排等各種事都需要事先進行討論。像張本這種等級的選手，通常會通過推薦入學桌球名校，這很常見。但其實他的學業成績很不錯，正因如此，所以他似乎打算挑戰名校升學考試的難關。」（桌球廠商相關人士）
話雖如此，在遠征和代表隊集訓的空隙，應該很難抽出時間去學習。
「他的實力本來就很強喔。小學時讀家鄉仙台市內的小學，在宮城縣全縣學力測驗中進入前十名。在全國模擬考中，數學與國文也拿過四次第一名。國一時，雖然已經忙於國際賽、遠征與訓練，但成績單上大部分的科目都是最高的5分。他從小學開始去補習班，現在甚至成為那個補習班的廣告代言人，他對學習的熱愛是廣為人知的。」前面提到的桌球廠商相關人士這樣表示。
說到張本的同齡人，聽說曾與他對談過的將棋選手藤井聡太七段（16歲），對他影響很大。藤井從國立大學附屬國中直升高中，且在那段時期的段位也持續晉升。
他還受到另一位同齡人的影響。
「是女演員芦田愛菜（14歲）。她也是一邊工作，一邊考上了慶應義塾國中部。這對張本來說是很大的激勵，而他似乎也在煩惱能不能像那兩人一樣實現文武雙全。因為他很不服輸，一旦打開開關就會超級專注，所以可能真的會去挑戰名校升學考的難關。」（前面提到的桌球廠商相關人士）
對考生來說是決戰之夏。將球拍換成筆，在升學考場的張本是否也能大喊出Chorei!!，打出一場大勝利呢？
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